Đây là cuộc tranh luận đầu tiên trong 3 cuộc tranh luận của cuộc bầu cử năm 2012 và trọng tâm cuộc tranh luận là kinh tế, chăm sóc y tế và vai trò của chính phủ Mỹ trong đời sống hàng ngày của người dân.
Tổng thống Obama nói nước Mỹ sẽ tiến trên con đường tốt đẹp nhất khi giới trung lưu đạt được thành quả tốt đẹp nhất. Ông Obama nói rằng nền kinh tế với quá nhiều khó khăn ông thừa hưởng cách đây 4 năm đang cố gắng vượt qua những khó khăn để vươn lên trở lại, nhưng còn nhiều việc phải làm. Ông nói rằng đầu tư vào giáo dục, đào tạo, và cắt giảm thuế là con đường hữu hiệu nhất cần theo đuổi.
Khi được hỏi về vấn đề tạo công ăn việc làm, cựu thống đốc Massachusetts Mitt Romney nói rằng nước Mỹ phải chọn một con đường khác hơn là con đường đã đi trong quá khứ. Ông nói rằng các kế hoạch của ông bao gồm cả việc gia tăng sản xuất năng lượng, mở cửa hơn nữa cho giao thương quốc tế, đào tạo nhiều hơn nữa, cân bằng ngân sách và hỗ trợ cho sự phát triển doanh nghiệp nhỏ.
Tổng thống Obama nói ông muốn giảm thuế doanh nghiệp và đóng những lỗ hỏng đã là những yếu tố khích lệ cho việc đưa công ăn việc làm ra nước ngoài.
Ông Romney nói rằng ông không muốn hạ thuế suất của những người Mỹ có lợi tức cao. Ông nói giới trung lưu Mỹ đã phải chịu đựng quá nhiều với những sắc thuế cao. Ông nói giá xăng, thực phẫm và chi phí y tế tăng cao và ông muốn các doanh nghiệp giúp đỡ những người Mỹ đó.
Ông nói các sắc thuế của cả doanh nghiệp và cá nhân đếu cần được giảm. Ông nói năng lượng rất quan trọng và việc gia tăng sản xuất năng lượng trong mấy năm qua đã được thực hiện trên các khu đất tư chứ không phải đất công. Ông hứa sẽ hỗ trợ kỹ nghệ than và tăng sản xuất dầu ở Alaska và ủng hộ xây đường ống dẫn dầu từ Canada.
Tổng thống Obama nói giảm thuế cho giới trung lưu sẽ giúp họ có thêm được một ít tiền túi nữa. Và rằng kế hoạch cắt giảm 5 ngàn tỉ đôla thuê của ông Romney sẽ thực hiện bởi việc đóng các lỗ hỏng và bỏ các khoảng khấu trừ. Ông nói rằng điều đó sẽ không giảm được thâm hụt ngân sách mà còn tạo gánh nặng cho các gia đình thuộc giới trung lưu. Ông nói rằng đó không phải là kết luận ông đưa ra mà là của các kinh tế gia.
Ông Romney bác bỏ việc ông Obama nói ông mưu tìm biện pháp cắt giảm 5 ngàn tỉ đôla thuế. Ông nói ông sẽ không giảm thuế cho dân Mỹ có lợi tức cao và một lần nữa hứa giảm thuế cho giới trung lưu. Ông nói ông muốn hạ thuế suat đồng thời hạ các khoản miễn và khấu trừ thuế để chính phủ vẫn thu được tiền cần thiết.
Ông Obama nói ông và ông Romney đồng ý về sự cần thiết phát triển doanh nghiệp nhỏ, và ông nêu lên việc chính quyền của ông đã giảm các sắc thuế cho khu vực này từ khi ông trở thành tổng thống.
Ông Romney nói rằng các doanh nghiệp nhỏ đóng thuế thấp thuê mướn phân nửa số người làm việc cho khu vực doanh nghiệp nhỏ. Ông nói rằng tăng thuế các doanh nghiệp nhỏ làm ăn thành công sẽ làm mất đi hàng ngàn công ăn việc làm. Ông ông Obama đã không giảm được thâm hụt ngân sách, và kinh tế không tăng trưởng nhanh hơn vào lúc ông Obama nhậm chức. Ông nói rằng nếu tổng thống tăng thuế là “giết chết công ăn việc làm”. Ông nói ông không muốn làm điều này trong bối cảnh tài chính này.
Tổng thống Obama nói ông đã cắt giảm các chương trình của chính phủ mà ông tin là không hoạt động hiệu quả, tuy nhiên sự khác biệt giữa ông và ông Romney là ông Romney từ chối tăng thuế trong khi giảm chi. Ông nói Hoa Kỳ không nên miễn giảm thuế cho các công ty đưa công ăn việc làm ra nước ngoài.
Ông Romney nói rằng ông không muốn hạ thuế suất của những người Mỹ có lợi tức cao. Ông nói giới trung lưu Mỹ đã phải chịu đựng quá nhiều với những sắc thuế cao. Ông nói giá xăng, thực phẫm và chi phí y tế tăng cao và ông muốn các doanh nghiệp giúp đỡ những người Mỹ đó. Ông nói rằng cần giảm thuế cho cả doanh nghiệp lẫn cá nhân. Ông nói rằng năng lượng rất quan trọng và việc gia tăng sản xuất năng lượng trong mấy năm qua đã được thực hiện trên các khu đất tư chứ không phải đất công. Ông hứa sẽ hỗ trợ kỹ nghệ than và tăng sản xuất dầu ở Alaska và ủng hộ xây đường ống dẫn dầu từ Canada
Tổng thống Obama nói việc giảm thuế cho giới trung lưu sẽ giúp họ có thêm được một ít tiền túi. Ông nói rằng kế hoạch cắt giảm 5 ngàn tỉ đôla thuê của ông Romney thực hiện được bởi việc đóng các lỗ hỏng cũng như các khoảng khấu trừ. Ông nói rằng điều đó sẽ không giảm được thâm hụt ngân sách mà còn tạo gánh nặng cho các gia đình thuộc giới trung lưu. Ông nói rằng đó không phải là kết luận của ông mà là của các kinh tế gia.
Ông Romney bác bỏ việc ông Obama nói ông mưu tìm biện pháp cắt giảm 5 ngàn tỉ đôla thuế. Ông nói ông sẽ không giảm thuế cho dân Mỹ có lợi tức cao và một lần nữa hứa giảm thuế cho giới trung lưu. Ông nói ông muốn hạ thuế suất đồng thời giảm các khoản miễn và khấu trừ thuế để chính phủ vẫn thu được tiền cần thiết.
Ông Obama nói ông và ông Romney đồng ý về sự cần thiết phát triển doanh nghiệp nhỏ, và ông nêu lên việc chính quyền của ông đã giảm các sắc thuế này từ khi ông trở thành tổng thống.
Ông Romney nói rằng các doanh nghiệp nhỏ đóng thuế thấp hơn thuê mướn phân nửa số người làm việc cho các doanh nghiệp nhỏ. Ông nói rằng tăng thuế các doanh nghiệp nhỏ thành công sẽ làm mất đi hàng ngàn công ăn việc làm.
Được hỏi làm thế nào để giải quyết vấn đề thâm hụt ngân sách, ông Romney nói ông tin đây là một vấn để đạo đức vì các thế hệ tương lai sẽ phải lãnh nhận việc giải quyết này. Ông nói giải pháp của việc này là giảm chi và tăng trưởng kinh tế. Ông nói ông sẽ loại bỏ tất cả các chương trình của chính phủ không đáp ứng được thử thách này – ông nói chương trình đó có quan trọng đến mức đáng để vay tiền Trung Quốc trang trải cho nó hay không? Ông Romney nói ông Obama đã không làm giảm thâm hụt ngân sách. Ông nói kinh tế đã không tăng trưởng nhanh hơn lúc ông Obama nhậm chức. Và nói rằng nếu tổng thống tăng thuế là “giết chết công ăn việc làm”. Ông nói ông không muốn làm điều này trong bối cảnh tài chính hiện nay.
Tổng thống Obama nói ông đã cắt giảm các chương tình của chính phủ mà ông tin là không hoạt động hiệu quả, tuy nhiên sự khác biệt giữa ông và ông Romney là ông Romney từ chối tăng thuế trong khi giảm chi. Ông Obama nói nước Mỹ không nên miễn thuế cho các công ty đưa công ăn việc làm ra nước ngoài. Ông nói ngân sách phản ánh sự lựa chọn, và không thu thêm thuế không có nghĩa là loại bỏ nhiều thứ, điều đó không giúp kinh tế tăng trưởng. Ông nói chuyển một số dịch vụ xuống tầm mức tiểu bang có nghĩa là cắt chương trình y tế medicaid, một chương trình được chính phủ tài trợ để giúp người cao tuổi và những người tàn tật trả chi phí chăm sóc sức khỏe. Tổng thống Obama đã dùng trường hợp của bà ông như một thí dụ về một người có thể sống độc lập nhờ vào các chương trình an sinh xã hội của chính phủ và chương trình chăm sóc y tế medicare.
Ông Romney bảo đảm rằng ông không có kế hoạch thay đổi chương trình an sinh xã hội hay chương trình Medicare dành cho nhưng người 60 trở lên, nhưng ông nói ông muốn phục hồi các khoản cắt giảm ông Obama đã làm để tiến hành chương trình cải cách y tế của ông.
